Telescópio Swift, da NASA, reentra na atmosfera após tentativa de resgate fracassada
A reentrada descontrolada em 4 de novembro de 2026 encerra 22 anos de observações rápidas; falhas no veículo comercial de salvamento e o aumento do arrasto atmosférico ligado ao máximo solar aceleraram a queda
O rastreamento da Força Espacial dos Estados Unidos confirmou que o observatório Neil Gehrels Swift reentrou na atmosfera terrestre perto da Indonésia na quarta-feira, 4 de novembro de 2026.
A NASA esperava que a maior parte da espaçonave de 1,5 tonelada se queimasse, mas alertou que componentes mais densos poderiam sobreviver à reentrada, estimando a chance de causar danos em cerca de 1 em 2.100. Possíveis destroços foram colocados numa ampla faixa equatorial entre 20,6° S e 20,6° N.
Um veículo de salvamento construído por empresa privada, chamado LINK e lançado pela Katalyst em julho de 2026, não conseguiu capturar nem reimpulsionar o Swift depois de enfrentar problemas de atitude e propulsão. As equipes da missão interromperam as operações científicas quando a Penn State enviou um comando final de desligamento em 20 de outubro.
Cientistas dizem que o máximo solar intensificado aqueceu e expandiu a alta atmosfera terrestre nos últimos anos, aumentando o arrasto sobre o Swift e acelerando sua queda orbital descontrolada, já que o satélite não tinha propulsão embarcada para reboosts sustentados.
O Swift deixa um grande arquivo público de observações em múltiplos comprimentos de onda, mas sua perda cria uma lacuna imediata nos alertas de resposta rápida a eventos transientes. O episódio também leva agências e empresas a reavaliar mitigação de destroços, planos de contingência e abordagens comerciais de manutenção para outros satélites envelhecidos.