Stratolaunch compra Boeing 777 para ampliar testes hipersônicos em 35%
Empresa quer adaptar o 777 para lançar o veículo Talon‑A por volta de 2027, aumentando capacidade e mobilidade para testes do Pentágono.
A Stratolaunch anunciou em 30 de setembro que adquiriu um Boeing 777‑200ER para integrar sua frota de transportadores aéreos, que passa a contar com três aeronaves: o Roc de fuselagem dupla, o Spirit of Mojave e o novo 777. A empresa afirma que a capacidade de voo disponível aumentará em cerca de 35%.
Engenheiros vão modificar o 777 para liberar os veículos hipersônicos Talon‑A através da fuselagem; a conversão deve ficar pronta em 2027, antes da entrada em serviço operacional da aeronave.
A compra se baseia no histórico de voo do Talon‑A — incluindo recuperações em pista e mais de 10 missões bem‑sucedidas reportadas até julho de 2026 — e ocorre depois de um contrato de US$90,8 milhões no âmbito do programa MACH‑TB do Pentágono, que financia veículos de teste lançados por aeronaves.
O lançamento aéreo a partir de um avião transportador funciona como um ‘primeiro estágio’ reutilizável: a aeronave eleva o Talon‑A até altitude e o libera, reduzindo o custo marginal de cada missão, ampliando os perfis de voo possíveis e permitindo a coleta de dados em voo que lançamentos do solo não reproduzem facilmente.
A Stratolaunch não divulgou o preço pago pelo 777 nem o operador anterior. O crescimento da empresa como contratada de defesa atraiu atenção de investidores e de órgãos de fiscalização, inclusive menções da senadora Elizabeth Warren, o que pode influenciar o escrutínio futuro de contratos e operações.