Telescópio Swift, da NASA, deve reentrar na atmosfera após tentativa de resgate comercial fracassada
Perda da capacidade de apontamento rápido cria lacuna imediata para observações; dados públicos e outros observatórios terão de suprir o vácuo
A Força Espacial dos Estados Unidos (U.S. Space Force) monitora a desintegração orbital descontrolada do observatório Swift e projeta que o satélite de 1,5 tonelada reentrará na atmosfera por volta de sexta‑feira.
A NASA encerrou as operações científicas depois que os controladores desligaram a espaçonave, quando sua órbita caiu demais para permitir apontamento confiável. A última observação do Swift foi registrada por volta de 20 de outubro, e a missão foi formalmente encerrada em 23 de outubro.
Uma tentativa rápida de resgate comercial realizada pela Katalyst Space com a nave robótica LINK, lançada em julho, falhou. Problemas no controle de atitude impediram a captura ou um impulso para elevar a órbita, e a própria LINK reentrou em setembro sem conseguir subir a órbita do Swift.
Espera‑se que a maior parte do telescópio se queime na reentrada, mas cientistas da missão dizem que algumas peças densas — como componentes de tungstênio, rodas de reação e elementos do espelho — podem sobreviver. Esses destroços que resistirem provavelmente cairiam em regiões oceânicas dentro de uma ampla faixa equatorial.
O Swift deixa um legado científico amplo: mais de 2.000 explosões de raios gama (gamma‑ray bursts) observadas, cerca de 1.400 supernovas estudadas e um arquivo público de múltiplos terabytes usado em milhares de trabalhos. Ainda assim, a comunidade científica agora enfrenta o desafio de substituir seu papel único de alerta e apontamento com precisão de minutos, recorrendo ao arquivo público do Swift e a outros telescópios.