Shield AI leva primeiro protótipo integral do X‑BAT para testes de voo
Movimentação inicia programa por etapas para verificar motor F110 com vetorização, autonomia Hivemind e capacidade VTOL sem pista
A Shield AI concluiu o X‑BAT 001, seu primeiro protótipo integral de avião de combate autônomo, e o transferiu da unidade em Frisco, Texas, para o centro de testes X‑Forge 2, em Newton, Kansas, onde serão feitos os voos de prova.
Engenheiros seguirão um plano de testes por etapas: partidas do motor em configuração horizontal, checagens de empuxo vertical, voos iniciais com suporte de guindaste e, por fim, voos livres sem amarras, reduzindo o risco para o protótipo.
O projeto utiliza um turbofan GE F110‑GE‑129E combinado com um bocal de escape com vetorização Axisymmetric Vectoring Exhaust Nozzle (AVEN) para direcionar o empuxo em decolagens e pousos verticais; a Shield AI pretende submeter o bocal e o motor a checagens completas de integração.
A empresa planeja operar o X‑BAT com o software de autonomia Hivemind, para permitir missões em ambientes degradados de GPS ou comunicações, mas as alegações públicas de desempenho quanto a alcance e carga útil interna só serão verificadas nas demonstrações de voo.
Investimentos recentes da Marinha dos EUA e da própria empresa, além de conversas iniciais sobre produção e vendas na Europa, aceleram os planos de testes e de produção; a Shield AI mira acordos mais amplos de fabricação e exportação após a validação do protótipo.