Rocket Lab adia voo inaugural do Neutron para 2027 após falhas em tanque de compósito
Empresa detectou bolsas de ar em cúpulas de tanques de propelente; processo de fabricação foi revisto e nova peça passou inspeção, mas testes e produção continuam antes do voo
A Rocket Lab informou na quinta-feira que o primeiro lançamento do foguete Neutron foi adiado para 2027 depois que inspeções identificaram voids — bolsas de ar — nas cúpulas dos tanques de propelente feitos em compósito de carbono, defeitos que podem reduzir a resistência das peças.
Os engenheiros atribuíram os problemas a mudanças recentes no projeto e no processo de cura de grandes componentes compósitos fabricados fora de autoclave. A empresa revisou o processo industrial e produziu uma cúpula atualizada que passou na inspeção.
A direção alertou, porém, que ainda são necessários mais ciclos de produção, qualificação de componentes e testes de motores antes de considerar o veículo pronto para voo. Alguns analistas já deslocaram suas estimativas do voo inaugural para 2027.
A notícia provocou reação forte no mercado: as ações da Rocket Lab caíram entre cerca de 8% e 11%, e instituições como KeyBanc e Clear Street reduziram seus preços-alvo, embora a maioria dos analistas mantenha recomendação de compra.
No curto prazo, o fluxo de caixa da Rocket Lab está sustentado por receita recorde no segundo trimestre, um backlog de aproximadamente US$2,36 bilhões, contratos em vigor com a U.S. Space Force e a aquisição pendente da Iridium. Ainda assim, o atraso do Neutron posterga a expansão da empresa para lançamentos de capacidade média e a receita associada a esse mercado.