Lockheed apresenta míssil PAC-3 Edge como candidato ao novo interceptador do Exército dos EUA
Empresa diz ter investido centenas de milhões em seeker próprio, motor sólido de três pulsos com a Northrop Grumman e modernização da fábrica em Camden (Arkansas).
A Lockheed Martin apresentou publicamente o PAC-3 Edge como sua versão de próxima geração do interceptador Patriot e afirma ter passado à próxima fase da competição Future Interceptor do Exército dos Estados Unidos como um dos dois fornecedores — declaração que o Exército dos EUA ainda não confirmou de forma independente.
A empresa diz que o PAC-3 Edge terá alcance maior, poderá operar em altitudes mais elevadas, será mais manobrável e terá um seeker mais sensível para enfrentar alvos avançados e que tentam se ocultar.
A Lockheed planeja começar testes de voo em 2027 e mira implantação inicial por volta de 2031, produzindo o míssil na linha PAC-3 já existente em Camden, no estado do Arkansas, após uma modernização prevista da fábrica.
Segundo a empresa, foram comprometidos centenas de milhões de dólares (US$) de recursos próprios para o programa; o seeker está sendo desenvolvido internamente, e a Lockheed trabalha com a Northrop Grumman no desenvolvimento de um motor sólido de três pulsos para estender alcance e altitude.
O anúncio ocorre depois de idas e vindas anteriores nos esforços do Exército dos EUA para um novo interceptador e chega em um momento em que o Pentágono e o Congresso dos Estados Unidos ainda definem decisões de aquisição e financiamento que vão determinar a rapidez com que testes, produção e dotação em campo poderão ser ampliados.