Japão lança sonda MMX para trazer amostras da lua de Marte Fobos

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) lançou a sonda Martian Moons eXploration (MMX) e confirmou que ela entrou numa trajetória rumo a Marte após o lançamento na terça‑feira, 20 de outubro de 2026.

A MMX fará uma cruzeiro de cerca de 10 meses até Marte, com chegada prevista para agosto de 2027, seguida por mapeamento, o envio do rover franco‑alemão IDEFIX e entre um e dois toques em Fobos planejados para o fim de 2028–2029. A volta à Terra está programada para 2031.

A espaçonave leva 13 instrumentos fornecidos pela JAXA, pela NASA, pela ESA e por parceiros europeus, incluindo o espectrômetro MEGANE da NASA e um amostrador pneumático da Honeybee. A NASA ficará com uma fatia reservada de pelo menos 15% do material que for trazido de volta.

Os engenheiros enfrentam riscos técnicos relevantes porque a gravidade de Fobos é extremamente fraca, o que exige métodos inéditos de pouso e de amostragem por perfuração. A missão também marca o primeiro voo interplanetário do foguete H3, após contratempos anteriores no programa.

Os cientistas esperam obter pelo menos 10 gramas de amostras para ajudar a determinar se Fobos e Deimos são asteroides capturados ou detritos de um grande impacto. Essas amostras podem conter uma pequena fração de material ejectado de Marte — estimada em cerca de 0,1% a 1% — dado que esse percentual influirá nas interpretações quando o material retornar.